Visiter Bikaner : fort de Junagarh, havelis et temple des rats

Visiter Bikaner, c’est découvrir une cité du désert aux portes du Thar, dans le nord-ouest du Rajasthan, avec un fort resté intact, des havelis de grès rouge et le célèbre temple des rats. Fondée en 1488 par le prince rathore Rao Bika, fils du fondateur de Jodhpur, la ville fut un carrefour prospère des caravanes. Elle reste aujourd’hui l’une des étapes les plus authentiques du Rajasthan, entre Jaipur et Jaisalmer.

Notre équipe locale, basée à Jaipur, vous présente ici les lieux à ne pas manquer, comment venir, la meilleure période pour partir et nos conseils pour organiser votre séjour. Pour l’intégrer à un itinéraire complet, consultez nos circuits au Rajasthan.

Bikaner en bref

• Situation : nord-ouest du Rajasthan, aux portes du désert du Thar.
• Population : environ 650 000 habitants.
• Durée conseillée : 1 à 2 jours.
• Meilleure période : de novembre à février.
• Accès : à environ 450 km de Delhi (7 à 8 heures de route) et à environ 250 km de Jodhpur.
• À ne pas manquer : le fort de Junagarh, le temple de Karni Mata à Deshnok et les havelis de Rampuria.

Visiter Bikaner : les lieux incontournables

Le fort de Junagarh

Commencé en 1589 sous le règne de Raja Rai Singh, le fort de Junagarh est l’un des rares grands forts du Rajasthan bâti en plaine et non sur une colline. Derrière ses remparts de grès se cachent des palais richement décorés, comme l’Anup Mahal et le Phool Mahal, des cours intérieures et plusieurs musées consacrés à l’histoire des maharajas de Bikaner. Prévoyez 2 à 3 heures, de préférence tôt le matin. Lisez notre page sur le fort de Junagarh.

Le palais de Lalgarh

Construit à partir de 1902 pour le maharaja Ganga Singh, qui lui donna le nom de son père, Lal Singh, le palais de Lalgarh mêle les styles rajput, moghol et européen dans un grès rouge finement sculpté. Une partie est devenue un hôtel patrimonial, une autre abrite le musée Sri Sadul.

Le temple de Karni Mata à Deshnok

À une trentaine de kilomètres au sud de la ville, ce temple est célèbre dans le monde entier pour ses milliers de rats sacrés, que les pèlerins hindous vénèrent comme des incarnations de la déesse Karni Mata, considérée comme une manifestation de Durga. Voir passer un rat blanc est réputé porter chance. On se déchausse à l’entrée et l’on marche pieds nus ou en chaussettes : l’expérience est surprenante, mais toujours marquante. Découvrez notre page sur le temple de Karni Mata à Deshnok et nos lieux de pèlerinage du Rajasthan.

Les havelis de Rampuria

Au cœur de la vieille ville, les havelis de Rampuria sont d’anciennes demeures de riches marchands, élevées à partir du XIXe siècle. Leurs façades de grès rouge, couvertes de balcons, de fenêtres ajourées et de sculptures délicates, témoignent du passé commercial et de la prospérité des familles marchandes jaïns. Une promenade à pied dans les ruelles voisines vous mène aussi aux marchés et aux boutiques de la vieille ville.

Que voir autour de Bikaner ?

• Le temple jaïn de Bhandasar : dans la ville, bâti entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle, il est connu pour ses peintures et ses décors raffinés ;
• Le centre de recherche sur le chameau : à une dizaine de kilomètres, on y découvre l’élevage de ces animaux si importants pour la région ;
• Devi Kund Sagar : à environ 8 km, un ensemble de cénotaphes royaux de grès rouge ;
• Gajner : à environ 30 km, un palais au bord d’un lac, entouré d’un sanctuaire naturel.

Le festival du chameau de Bikaner

Chaque année en janvier, le festival du chameau de Bikaner met à l’honneur le « vaisseau du désert » : défilé de chameaux décorés, danses et concours animent la ville. Découvrez aussi notre circuit safari à dos de chameau et nos foires et festivals du Rajasthan.

Goûter la cuisine de Bikaner

Bikaner est célèbre dans toute l’Inde pour sa bhujia, un snack croustillant à base de farine de légumineuses, ainsi que pour ses papad et ses sucreries, comme le rasgulla. Goûtez-les dans les boutiques de la vieille ville.

Quand partir à Bikaner ?

La meilleure période va de novembre à février : les journées sont douces et les nuits fraîches, avec des minimales qui peuvent descendre autour de 5 °C. De mars à juin, les étés sont torrides, au-delà de 45 °C, avec des pointes à 48 ou 49 °C. La pluie est rare, environ 290 mm par an, surtout pendant la mousson de juillet-août. Le festival du chameau, en janvier, est une raison de plus de venir en hiver.

Comment venir à Bikaner ?

• En avion : Bikaner possède un aéroport, mais les vols commerciaux y restent limités. L’aéroport le plus pratique est celui de Jodhpur, à environ 250 km ;
• En train : la gare de Bikaner Junction relie directement Delhi, Jaipur et d’autres grandes villes du Rajasthan ;
• En voiture ou en bus : comptez 7 à 8 heures depuis Delhi, 5 à 6 heures depuis Jaipur, 4 à 5 heures depuis Jodhpur et 5 à 6 heures depuis Jaisalmer.

Se déplacer à Bikaner

La vieille ville se parcourt à pied ; pour le fort, le palais de Lalgarh et les havelis, on prend un auto-rickshaw ou un taxi. Pour Deshnok et les environs, le plus simple est de réserver un chauffeur avec votre circuit.

Où dormir à Bikaner ?

L’offre va des hôtels patrimoniaux, comme le Laxmi Niwas Palace, ancienne résidence royale devenue hôtel de luxe, ou une partie du palais de Lalgarh, à des adresses plus abordables dans la vieille ville. Les voyageurs en quête d’authenticité peuvent aussi choisir une haveli restaurée.

Conseils pratiques

• emportez de l’eau, un chapeau et de la crème solaire, surtout d’avril à juin ;
• visitez le fort de Junagarh tôt le matin, quand il y a moins de monde et moins de chaleur ;
• au temple de Karni Mata, on se déchausse à l’entrée : prévoyez des chaussettes propres ;
• en hiver, les nuits sont fraîches : prévoyez des vêtements chauds.

Bikaner dans votre voyage

Bikaner est une étape idéale entre Jaipur et Jaisalmer, avant Jodhpur. Nous conseillons au moins une nuit sur place, de façon à voir le fort, les havelis et Deshnok sans courir. Retrouvez nos idées de circuit forts et palais et notre page sur les forts et palais du Rajasthan. Pour approfondir l’histoire de la ville, voyez aussi la page Bikaner de Wikipédia. Demandez un devis gratuit ou composez un circuit sur mesure au Rajasthan.

Visiter Bikaner en petit groupe accompagné

Bikaner est une étape de nos deux circuits Rajasthan en petit groupe, au départ de Delhi : le circuit Rajasthan en petit groupe de 14 jours et le circuit Rajasthan et vallée du Gange de 19 jours. Dans le programme, Bikaner vient après le Shekhawati et avant Jaisalmer. Les groupes comptent 12 voyageurs au maximum, le départ est garanti dès 2 voyageurs et le prix est communiqué sur devis. Retrouvez toutes les dates de départ sur la page départs garantis en Inde.

Pour aller plus loin à Bikaner

Bikaner est une étape de plusieurs circuits privés au Rajasthan. Quelques exemples :

• Circuit princier au Rajasthan — 11 jours / 10 nuits : Delhi, Sariska, Jaipur, Mandawa, Bikaner, Khimsar et Jodhpur.
• Circuit impérial du Rajasthan — 15 jours / 14 nuits : Mandawa, Bikaner, Jaisalmer, Jodhpur, Udaipur, Bundi, Jaipur et Agra.
• Rajasthan enchanteur — 11 jours / 10 nuits : Mandawa, Bikaner, Khimsar, Jodhpur, Pushkar et Jaipur, avec spectacle de danse folklorique.